Assessing foraging variability on small islands in Manu‘a (American Samoa) during the first millennium BC

Small islands are important model systems for examining the role of people in shaping novel environments and modifying resources through time. Here we report on the vertebrate faunal assemblages recovered from two sites on Ofu and Olosega islands (American Samoa), which were occupied only a few centuries after the initial settlement of the islands. We assess forager decision-making both locally and regionally as well as changing subsistence regimes. Our results suggest foraging efforts were focused on the marine environment, particularly fish, but with concomitant evidence for interactions with terrestrial habitats (e.g. seabirds) including the introduction of commensal species (i.e. red junglefowl and Pacific rat). Notably we documented a high degree of similarity between the fish species reported archaeologically and those targeted by modern subsistence fishers in the region, which is despite the occurrence of wide scale coastal landscape changes over the past several thousand years. These preliminary outcomes may suggest fish resources have remained stable through initial occupation to the present-day, but future zooarchaeological research is required to comprehensively evaluate the sustainability of the marine fishery over the past several millennia.

Les petites îles sont des systèmes modèles importants pour l’étude du rôle de l’homme dans le façonnement de nouveaux environnements etla modification des ressources au fil du temps. Nous présentons ici les assemblages de la faune vertébrée récupérés sur deux sites des îlesOfu et Olosega (Samoa américaines), qui n’ont été occupés que quelques siècles après la colonisation initiale des îles. Nous évaluons laprise de décision des fourrageurs à l’échelle locale et régionale, ainsi que l’évolution des régimes de subsistance. Nos résultats suggèrentque les efforts de recherche de nourriture étaient concentrés sur l’environnement marin, en particulier sur le poisson, mais avec despreuves concomitantes d’interactions avec les habitats terrestres (par exemple les oiseaux de mer), y compris l’introduction d’espècescommensales (par exemple la sauvagine rouge et le rat du Pacifique). Nous avons notamment documenté un haut degré de similitude entreles espèces de poissons rapportées par les archéologues et celles ciblées par les pêcheurs de subsistance modernes dans la région, et cemalgré les changements à grande échelle du paysage côtier au cours des derniers milliers d’années. Ces résultats préliminaires peuventsuggérer que les ressources en poissons sont restées stables depuis l’occupation initiale jusqu’à aujourd’hui, mais des rechercheszooarchéologiques futures sont nécessaires pour évaluer de manière exhaustive la durabilité de la pêche marine au cours des derniersmillénaires.