Using wing bar patterns to identify sex in Crowned Eagles Stephanoaetus coronatus: A misleading field characteristic: Les barres alaires chez l’Aigle couronné Stephanoaetus coronatus ne permettent pas d’identifier le sexe

Almost universally, raptors exhibit some degree of sexual size dimorphism, with many species also having substantial sexual dimorphism in plumage patterns. The monophyletic clade ‘booted eagles’ generally do not, except for the Crowned Eagle Stephanoaetus coronatus, which are believed to have sex-specific wing patterns suitable for field identification. We challenge this long-established norm of field identification of sexes of Crowned Eagles based on their wing bar patterns. Photographs of seven adult Crowned Eagles were translated to a standardised digital template to facilitate a systematic comparison. There was significant individual variation in the wing pattern of Crowned Eagles, and these did not appear to be linked to sex. Alternative explanations for the underwing patterns include plumage polymorphism and individual plumage variation. We demonstrated that Crowned Eagles cannot be reliably sexed by the number of bars on the wing and we established a foundation for ongoing investigation, especially regarding the stability of this pattern in ageing individuals.

Presque tous les rapaces présentent un certain degré de dimorphisme sexuel en termes de taille, et de nombreuses espèces présentent également un dimorphisme sexuel important au niveau du plumage. Le clade monophylétique des «aigles bottés» n’en présente généralement pas, à l’exception de l’Aigle couronné Stephanoaetus coronatus, dont on pense que les barres alaires permettent l’identification du sexe sur le terrain. Nous remettons en question cette norme établie de longue date. Les photographies de sept Aigles couronnés adultes ont été traduites sur un modèle numérique standardisé afin de faciliter une comparaison systématique. Il existe en effet des variations individuelles significatives dans le dessin des ailes des Aigles couronnés, et celles-ci ne semblent pas être liées au sexe. Le polymorphisme du plumage et la variation individuelle du plumage sont d’autres explications possibles pour les motifs du dessous des ailes. Nous avons démontré que les aigles couronnés ne peuvent pas être sexés de manière fiable en se basant sur le nombre de barres sur l’aile et nous avons établi une base pour la poursuite des recherches, en particulier en ce qui concerne la stabilité de ce motif avec l’âge.